愛麗兒 人魚的海底世界

如果旅行只是美好人生的開始，那麼吃喝玩樂的下一步是什麼呢?

透過跟讀者的交流，我發現有過豐富的旅行經驗以後，有越來越多的人不想當沉默的亞洲人，或是只會聊好萊塢明星八卦的背包客，而開始想如何透過英語在正式場合跟外國人平起平坐。
最近正在幫忙一群快要出國參加會議的大學生作準備工作，我當時問這些一流學府的大學生:

『你們找我來，最重要希望達成什麼目的?』
『我們希望知道如何能在外國人面前辯論，及時說得上話，而不是站著發愣。』

表面上看來，這似乎是個簡單到可笑的問題，這些原本就是家事國事天下事，事事關心的年輕人，已經有很多的想法跟觀點，不是把這些論點用英語說好就得了嗎?
再深入一想，這些學生會找在海外居住生活比在國內久的我來協助他們，肯定有僅僅比『語言』更多的需求，否則的話他們找英語會話老師不就好了嗎?

所以最近下定決心，根據我自己從旅行到求學，工作到生活的經驗，有系統來分享如何透過日常使用的英語，達到跟外國人平起平坐。
以世界為家多年，我漸漸清楚看到，英語和大多數亞洲語言最大的不同，不是發音更不是文法，而是邏輯思維。

邏輯思維，聽起來好像很抽象，但是我舉取名字為例，就很容易明白了。

亞洲人的父母幫孩子起名，無論是泰國還是香港，韓國或是台灣，都希望能夠取個吉利的名字，但是外國人取英文名字，『意思好』不重要，絕對不會是因為意思吉祥，在乎的是『聽起來』怎麼樣。
聽起來好不好聽，跟中國人翻家譜、算筆劃、排八字比較起來，表面上好像很沒學問，不如起一個『特別』的名字，像是Heather，Rose，Agnes，Grace，這些我們查字典後覺得又響亮意思又美麗的名字，但是這就輕易看出亞洲人普遍對於英語邏輯的誤解，這些名字雖然好，但是在十八世紀適合，二十一世紀聽來卻很老氣古怪，我有個英國作家朋友曾經這麼形容:

『到香港、新加坡一趟，感覺上好像我們的祖父母或曾祖父母，在清理老房子的時候，發現一堆再也用不到的老名字，於是扔到海裡，這些名字經過幾十年，漂到太平洋的另外一端，節儉的中國人到沙灘上散步，發現了一些希奇古怪的字，於是決定撿起來穿在自己身上…』

Heather有什麼不好聽呢? 我們可能會爭辯，但是對母語是英語的人來說，一個好的名字可以讓人輕易融入團體當中，讓你和你四週的同事及朋友平起平坐，所以重要的是能被人接受，不能太怪，不應該招來竊笑，或是一轉就變成不讓人受尊重的綽號，這樣別人才會記得你的所作所為，而不是一個驚世駭俗的名字，與眾不同沒有什麼不對，像是Paris，Brooklyn，那麼你的姓也必須是Hilton或是Beckham才撐得起來，否則只會變成眾人的笑話。

把這個邏輯轉到日常使用的英語，就不難發現，中國人喜歡說的吉利話或客套話，翻成英語無論多麼流暢，也不『好聽』，因此就失去了許多對話當中該有的趣味，比如當有人說我們:

“You speak English very well.”
『你的英語說得真好。』
我們當中許多人總會忙不迭搖頭否認:
“No, my English is very poor!”
我英文爛透了! 原本要說好聽話的人，就這麼被澆了一盆冷水，間接指控說話的人:『你睜著眼睛說瞎話!』因為作為明眼人，如果我們說得真的那麼好，就不會有人特別注意了，但是既然聽到好聽的話，就要說好聽的回答，這不是國際禮節，而是簡單的邏輯，
“It’s extremely kind of you.”

您真是極為仁慈! 這麼一來，誇獎你的人，自己就在下一句話中被誇獎了，當然，我英文不夠好，否則別人不會注意到我是外國人，你也不夠寬厚，否則就算注意到也不會說出來，但是當你回一句雜著一個關鍵字”extremely”的好聽話，對方下次一定不敢再小看你的英語力，至少絕對不會再不識相，像老師誇獎小朋友那般，有意無意用高高在上的傲慢對待原本應該平起平坐的兩個人。

所以與其像說中文那樣，開口前先考慮『意思』好不好，不如先考慮如果我這麼說，『聽起來』怎樣?


Posted by 褚士瑩／國際NGO組織顧問／英國Eco Positive特別顧問